Он соступил, перевернул чужака. Тот все еще сжимал длинныйузкий нож. Олег наступил на кисть, выдернул из вялых пальцев. Человек смотрел вужасе на обнаженного незнакомца, что высился над ним на фоне острых звезд.

– Кто… ты?

– Здесь спрашиваю я, – сказал Олег, голос еще был хриплый, сптичьим клекотом. – Кто тебя послал?

Человек смотрел расширенными глазами.

– Колдун… Я не знал…

– Кто послал? – потребовал Олег строже.

– Я сам…

– Врешь.

– У приезжих бывают деньги… Пока не успели все истратить…Надо пошарить…

Олег внимательно рассматривал распростертого человека. Тотслишком хорошо сложен, такие мышцы не нарастают сами. Вон та появляется отусиленных занятий с мечом, та от натягивания тетивы, а эту развивают долгиечасы бросания дротика. Ежедневно и год за годом. Такой не пойдет в простыеграбители.

Человек лежал распластанный на спине, истекая кровью.Испуганный и потрясенный. Но взметнулся так стремительно, что, не ожидай Олегименно такого броска…

Он перехватил кисть с узким ножом, повернулся и резконаклонился, словно решил хоть запоздало поклониться киммерийскому кагану.Звонко хрустнули кости. Человек упал на колени, закашлялся. На ровную глинянуюкрышу с кровью вылетели выбитые зубы.

– Если есть еще ножи, – сказал Олег приглашающе, – можешьеще… У тебя вторая рука цела, да и зубы не все еще на крыше.

Человек поднял голову. В глазах ненависть, но теперь истрах. Варвар не выглядел неуклюжим медведем, как ему обещали.

– Тебе не уйти…

– Это я уже слышал, – сказал Олег. – Ничего нового нескажешь?

Он ухватил врага за волосы, оттянув голову назад, другойрукой поднял нож. Рассвет уже отогнал тьму на востоке, лицо показалось Олегузнакомым. Если бы не разбитые губы да не смертельная усталость…

Тот прохрипел:

– Меня ты сумел взять за горло… Но сумеешь ли так же взять…злого колдуна, что сегодня вломился в башню… которую ищете?

– Какую мы ищем?

– Башню… Аристея…

Сердце Олег ухнуло в пропасть. Еще и колдун… Он в птицунаучился оборачиваться без магии, так Мрак оборачивался волком, но это все. А сколдуном так просто не справишься. Но воспользоваться магией – вызвать на себяудар бога!

– Я попробую, – сказал он с усилием. – Я попробую…

Лезвие коснулось горла. Глаза разбойника полезли на лоб.

– Ты… ты зарежешь меня… безоружного?

– А кто просил тебя бросать оружие?

Он полоснул по горлу, оттолкнул, избегая тугой струи крови.Тело задергалось, дважды подпрыгнуло и затихло. Олег забыл о нем раньше, чемобошел крышу, отыскивая свою одежду.

Ее не было.

Когда он осторожно влез в окно, Кора спала. Тихонько закрылставни, повернулся, стараясь ступать на цыпочках, вздрогнул.

Кора уже сидела на ложе, бледная и с распухшими губами.Глаза ее даже в полумраке стали зелеными и светились, как у хищного зверя.

– Где ты был?

– Спи-спи, – сказал Олег раздраженно. – Это я тебе снюсь.

Она встала на ложе, руки уперла в бока. Глаза ее сверлиливарвара с головы до ног, задерживая иногда взгляд. Распухшие, словно от долгогоплача, губы начали сжиматься в тонкую линию, словно капкан на зверя.

– Без штанов?

– А что?.. Есть у меня один друг, ему всегда девки снятсяголыми…

Одежду отыскал в сундуке, торопливо оделся. Кора соскочила,он чувствовал ее близкое присутствие за спиной. От нее пахло расстеленнойпостелью, теплым молоком и свежим сеном.

– Я понимаю, – сказала она глухо, – ты варвар, у тебя дикаякровь… Но все-таки бегать голым по улицам… Хотя ты сложен как бог, но в такомвиде испугаешь даже женщин. Если, конечно, выскочишь внезапно. Ты был, как японимаю, в том доме с крышей из красной черепицы?.. Там смазливая девка, но онакрашеная, ноги у нее волосатые…

– Как ты все замечаешь, – сказал он с досадой. Мысликрутились вокруг могучего колдуна, который отыскал жилище Аристея. И вломился?Жив ли еще мудрец? Или убит, как был убит единственный, кому он доверял своеместожительство?

– Да, замечаю!

– Что-нибудь перекусить есть?

– Ах, тебя даже не покормили?.. И ты бегал к такой? Конечно,теперь ты готов коня съесть!

– Я съем тебя, – пообещал он, – если сейчас же не покормишь.

Ее глаза блистали бешенством. Она поедала его глазами,сдирала кожу, рвала мясо и ломала кости. Потом во взгляде что-то неуловимоизменилось. Похоже, поверила, ведь варвары в самом деле едят печень своихврагов. Тем более могут съесть молодую и сочную девушку.

Быстро заметалась, на столе, как в пещере волшебника,появились мясо, хлеб, зелень. Олег ел много и торопливо. Утолив голод,пообещал:

– Ладно, есть тебя не буду. Сегодня. Что ты хочешь? Тыхотела поехать со мной, я тебя не звал. Но сейчас тебе, похоже, очень хочетсясо мной расстаться.

Ее лицо стало бледным, а глаза все еще злые.

– Я за все сокровища мира не проеду с тобой больше и шага!

– Вот и хорошо, – сказал Олег с облегчением. – Баба с возу…

Но когда он пошел седлать коня, оба были оседланы, а Корапривязывала мешок на заводного. Олег удивился:

– Ты же не собиралась ехать со мной?

Ее глаза блеснули, как стальные клинки.

– Кто тебе сказал, что я поеду с тобой?

– Гм… показалось. Прости.

Она подошла к коню.

– Я возвращаюсь в Староград.

Олег вскочил в седло по-киммерийски. Повернул коня,оглянулся. Она стояла в той же позе, голову отвернула так, что видел толькокончик розового уха. Серьга поблескивала, как застывшая капля родниковой воды.Черные как смоль волосы падали густыми волнами на плечи. Сердце сжалось: чем-тонеуловимым напомнила рыжую Лиску.

– Тогда нам по пути, – сказал он с усилием. – Тебе будетбезопаснее рядом. Хоть здесь и близко, но многое может случиться даже междувзмахами твоих ресниц… хотя они у тебя и очень длинные.

Она посмотрела недоверчиво, словно ожидая подвоха. Олегдобавил на всякий случай:

– И такие пушистые.

Лицо ее посветлело, видимо, солнечный луч был близко. Губычуть шевельнулись, словно хотели раздвинуться, но не решились. После паузы онанаклонила голову: